全聚德，十几亿中国人都熟悉这个名字，在世界上也有相当知名度。可谁知道它的前身叫什么?它的创始人是谁?经历了怎样艰苦奋斗历程。
1834年，因家乡遭受水灾，年仅15岁的杨全仁从河北来到北京，在前门大街上，摆了一个卖生鸡生鸭的小摊。两条长凳，一块案板，便是他的全部家当。只有15岁的逃荒少年杨全仁，每天靠着卖鸡鸭的微薄收入，支撑着生活。每天太阳下山，杨全仁收工回家的路上，他都会路过当时京城里最大的一家烤鸭店——便宜坊。这个聪明又能吃苦的少年，在心里默默许下愿望:有朝一日能开一家自己的烤鸭店。
为了实现这个梦想，杨全仁等了30年。
1864年，45岁的杨全仁的手里有了足够的积蓄，便盘下了一家叫德聚全的干果店，把它变成了自己的烤鸭店。为了给他的烤鸭店起个好名字，杨全仁还请来了风水先生。风水先生看着店对他说，如果在新店上起一座楼，就会与旁边的井儿胡同构成八抬大轿的形状，杨全仁就可坐上八抬大轿，新店铺的生意也会越来越好。可是，要坐上“八抬大轿”，以杨全仁当时的财力来说，却只能是个梦想。他能做的，就是将德聚全倒过来，成为自己的字号，并请人写了牌匾。不知道为什么，从那时候起“德”下面就少了一横，直到今天都成为一个未解的谜团。
起初，全聚德的生意并不是太好。他也明白，若还想要在饭馆众多的前门外大街站住脚，成为像便宜坊那样的名店，除了要有丰富经营经验之外，还要有自己的特色。他不惜重金请来了曾经在宫里做过御用厨师的孙师傅。孙师傅一来，全聚德的生意果然立刻火了。因为他带来了与传统焖炉烤鸭完全不同的挂炉烤鸭技术。
全聚德的生意一天好过一天，此时的杨全仁又想起了那位风水先生的话，为了圆坐上八抬大轿的梦，杨全仁开始盖楼。为此他欠了不少债。可惜杨全仁还没看到那座二层小楼落成，在第一层刚刚建好后，1890年，杨全仁便离开了人世。
杨全仁死后，山东人李子明成了全聚德的新掌柜。此前他在另一家饭馆做账房先生。李子明刚刚刚上任，讨债的便纷纷找上门了。
为了对付这些讨债的，李子明已在之前派人用红纸包了些碎石充当银子，把沙土装进面粉袋冒充面粉。可这些办法，虽然暂时打发走了那些讨债的，但毕竟不能长久的应对，时间长了讨债的人们不仅会上门闹事，最怕是把全聚德的名声给搞坏了。可当时全聚德的资金确是捉襟见肘，情急之下，精明的李子明想出一个两全其美的法子——开始发行鸭票子抵充债务。
全聚德发行鸭票是在同治、光绪、宣统年间，特别是在兴建全聚德二层楼房的时候，为了筹措资金，更是大量发行鸭票子。1923年，全聚德停发鸭票子。由于社会动荡，岁月沧桑，可惜全聚德竟未能留下一张鸭票子。
全聚德的鸭票子，是用染成红色的宣纸印制的。鸭票呈长方形，上边切去两角，抬头印有“全聚德老炉铺鸭票”八字，票据内容为：取大烧鸭子两只，已付银若干，落款处签有全聚德的鲜红大印。
不久，北京城里人们逢年过节登门拜访时，便会互相赠送全聚德的鸭票子，这种鸭票子不仅代替了油乎乎的鸭子，又当做礼物一样送给亲朋好友，非常实惠(就像如今的超市券、交通卡)。自然，这种既方便又体面的鸭票子很快在北京城里流行起来。由于经营有方，三年之后，李子明便还清了老掌柜欠下的全部债务。
除了在经营上动脑筋外，李子明在管理上也别有一套。而为了争取到更多的客源，他亲自到别的饭馆里去物色出色的堂头(相当于领班)。好的堂头，必须要求他记忆力特别好，来过一次就知道是什么身份，下次来就能马上反应过来，客人就会非常高兴，从此便成常客。不仅如此，为了让每一位顾客相信全聚德的货真价实，李子明还在顾客选鸭时专设一个卖手。卖手把活的鸭子拿给客人看并让客人亲自在鸭身上题字，说明鸭子所属。这样赢得了很多客人的赞赏。
对于店中同样来自山东的伙计们，李子明也有着严格的要求。每天早上六点，全聚德的伙计们便要起床，开始一天忙碌的工作。他要求伙计们在日常生活中也要有规矩，不能坏了全聚德的形象。曾经有一个伙计，仅仅因为看了场低俗的花鼓戏，便被他开除，而对于那些染上毒瘾或抽大烟恶习的人，李子明更是毫不留情地请其走人。对店里其他老实的伙计们，他却通情达理。有要娶亲的伙计，李子明则会不惜走上很远的路，参加他们的婚礼，为他们庆贺，并且还会送上厚厚的红包。因此，深得人心。
就在李子明准备大干一场时，1922年1月，第一次直奉战争爆发，直系军阀吴佩孚取得胜利。一时间，人们之间流传着商铺会被乱兵洗劫的各种消息，前门大街上的商铺老板各个忧心忡忡。
这一天，全聚德里来了一位军官，自称是吴佩孚部队的军需官。他对李子明说，吴大帅为犒赏三军，点名要全聚德准备200桌饭菜，并且每桌必须上一只鸭子。这对于全聚德来说，几乎是一个不可能完成的任务。但是令所有人吃惊的是，李子明果断地接下了这个任务。因为在他看来，如果不接，有可能得罪军方，从而给全聚德带来麻烦。而接下来，对于全聚德来说，无疑是一个壮大声势、扩大生意的好机会。
随后，李子明调动全聚德的所有人员，增添厨具，外聘厨师，并亲赴养鸭场选择良种鸭，终于在吴佩孚指定的庆功之日，完成了这个当初大家都认为不可能完成的任务。从此，全聚德在北京城声名大振，顾客盈门。
在李子明的经营管理下，全聚德的生意做得红红火火。此时的李子明没有忘记老掌柜的八抬大轿梦。这一年的三月，全聚德的二层小楼终于落成。
可是，没过多久，距全聚德不远处，开了一家几乎与全聚德一模一样的烤鸭店，掌柜的原来是全聚德管总账的，因为与李子明闹矛盾，便离开了全聚德，开了这家叫“华赢全”的烤鸭店，与全聚德唱起了对台戏。还起名“华赢全”，即一定能赢全聚德的意思。
得知此讯后，李子明在开张当天，率全聚德众伙计到场祝贺，还送上了贺匾。但是李子明的这一举动并没有感动华赢全的老板。为了彻底搞垮李子明和全聚德，华赢全的老板甚至鼓动全聚德的少东家，将全聚德秘密卖给一个美国人。得知此讯后，李子明悲愤欲绝。但不久他就搞清了事实的真相:美国人买的并非全聚德，而是全聚德用于烤制的鸭子。原来是虚惊一场。
1924年9月，第二次直奉战争爆发，奉系军阀张作霖打败吴佩孚，占领北京城。此时，一直对李子明耿耿于怀的华赢全的老板，以当年李子明为吴佩孚部作庆功宴为由，以“支持内战”罪名，到张作霖处密告李子明，李子明被抓。为救李子明，全聚德的堂头和伙计在张大帅60寿辰之际，精心准备了一道“猜谜夜宴”，使喜欢附庸风雅的张大帅大为欢心，李子明终于获释。躲过劫难的李子明回到全聚德后，更是用心经营。为了吸引更多的顾客，他还在每天下午的营业低峰期，推出了面向劳苦大众的“低价鸭”，全聚德的生意越来越火爆。而一直与它唱对台戏的华赢全最终因经营不善而倒闭。到了三十年代后期，人们便公认:全聚德烤鸭质量已超过老字号便宜坊，堪称京师第一了。
在坐上京师第一烤鸭店交椅后，李子明决定不再发展全聚德。由于他在全聚德并没有股份，所以他把挣来的钱除了交给东家外，其余的便都分给了众伙计。
坐上八抬大轿的李子明也发了财，他在山东老家盖了房，成了当地的大户人家。此时的李子明却染上了抽大烟的恶习，长年有两个伙计伺候着。每次到店里时，一个伙计会紧走几步，进店门后，向店里的伙计们伸出大拇指，众人立刻鸦雀无声，知道是掌柜的到了。而此时的李子明往往会动不动就发脾气，训斥伙计。不久，李子明便离开了人世，按照他的遗愿，家人将他葬在了山东老家的山林中。离别家乡30年的李子明终于回到了他的故乡。
新中国成立后，濒临倒闭的全聚德在党和政府的关怀下逐步繁荣，并成为国家外交宴请的重要饭店。周总理生前27次光临全聚德宴请外宾，并对全聚德的事业发展给予了特别的关注。为了满足不断发展的业务需求，在周总理的亲切关怀下，1978年在和平门建成了亚洲最大的单种菜馆——全聚德和平门烤鸭店。遗憾的是周总理没有看到落成开业的那一天，但周总理对全聚德的细致关怀却铭记在每一个全聚德人的心中。有一次周总理在宴请外宾时，一位外宾好奇地问起“全聚德”三个字的涵义，周总理机智而精辟地解释为“全而无缺、聚而不散、仁德至上”。宴会后，周总理还来到门前，望着牌匾，对周围的员工说：“你们是个百年老店，有一块很吸引人的招牌，要爱护你们的金字招牌，把生意做好，为国家多做贡献。”
周总理对“全聚德”三字的诠释，精辟地概括了百年全聚德一贯追求和秉承的经营思想。“全而无缺”意味着全聚德广纳鲁、川、淮、粤之味，菜品丰富，质量上乘无缺憾;“聚而不散”意味着天下宾客在此聚情聚力，情意深厚;“仁德至上”则集中体现了全聚德人以仁德之心真诚为宾客服务、为社会服务的企业精神，这也正是全聚德商魂所在。
“全聚德”不仅以烤鸭而饮誉海内外，而且以全鸭席、特色菜、创新菜、名人宴为代表的系列精品菜肴形成了全聚德海纳百川的菜品文化。
在全聚德厨师的手中，鸭子全身都变成了宝贝。历代厨师在制作烤鸭的同时，利用鸭膀、鸭掌、鸭心、鸭肝、鸭胗等原料，精心创制了各种美味的冷热菜肴。经过多年的积累，形成了以芥茉鸭掌、火燎鸭心、烩鸭四宝、芙蓉梅花鸭舌、鸭包鱼翅等为代表的“全聚德全鸭席”。颇有意思的是，有一次王光英副委员长在全聚德用餐时说：“‘全鸭席’各种鸭原料都全了，唯独缺少一种菜。”大家都想不出是什么，他哈哈一笑：“是鸭蛋啊!”大家恍然大悟。经过细心研究，全聚德的菜单中又多了一道新菜——“水晶鸭宝”，添补了“全鸭席” 的空白。
1993年中国北京全聚德集团有限责任公司成立以来，通过实施品牌战略，不断坚持改革与创新，取得显著成效。集团公司发挥老字号品牌优势，强化精品意识，实施正餐精品战略。现已形成拥有50余家成员企业，年营业额近10亿元，销售烤鸭300余万只，接待宾客500多万人次，资产总量7亿元，无形资产价值106.34亿元的全国最大的餐饮集团之一。
在取得巨大经济效益的同时，全聚德集团也时刻感觉到行业间、地域间、体制间以及飞速发展的知识经济所带来的巨大压力和紧迫感，要想在激烈的竞争中立于不败之地，就必须创新。“老字号”在求变过程中，把连锁、扩张等新的理念也融入市场管理策略中，继续下大力创新“全聚德”品牌，使“老字号”更加辉煌。
2003 年11月，全聚德集团与华天饮食集团联合，成立聚德华天控股有限公司;2004年4月，全聚德集团和首都旅游集团、新燕莎集团实现战略性重组;2004年11月，中国全聚德(集团)股份有限公司成立;2005年1月，仿膳饭庄、丰泽园饭店、四川饭店3家老字号进入新公司。新集团公司的组建，标志着集团公司按照现代企业制度要求，初步搭建了完善的现代企业制度的基本框架，成为首旅集团六大板块中的第一大板块——“餐饮板块”，形成品牌化、专业化经营的集团公司;标志着全聚德从过去的烤鸭品牌扩展到餐饮品牌，从单一品牌经营扩展到多品牌经营，全聚德将代表着北京古老和新生的餐饮文化、历史文化概念的餐饮品牌，成为可以充分扩展全聚德历史文化内涵的符号。
全聚德既是传统的，她历经142年锻造，铸就成驰名中外的民族品牌;全聚德更是现代的，她适应现代企业制度的要求，使传统老字号转变为现代餐饮集团;全聚德虽是古老的，她跨越了3个世纪，历经百年沧桑;全聚德又是年轻的，她正走在21世纪的大道上，开拓着中华民族品牌新的事业。
