创新可以从实践入手。实践才能出理论。要得出新理论新观点，实践就是最好的来源。所以，发达国家的教育都强调学生实际动手做实验的能力。中国的教育方式过份强调书本理论，以致于中国的学生到了海外普遍的显示出实验室经验不足的问题。这方面值得中国教育界的注意。
从经济效果这个角度看，实验的重要性就更大了。科研的经济效果是通过专利注册和保护来实现的。专利的特点就是思想和观点不能申请专利(因此理论性的结果没有专利)，专利必须是“能够做出来”的东西。所以，理论文章发表再多，也不见得能够产生效益；而实验室做出来的结果一旦申请专利，就可能产生巨大的经济效益。由此可见在中国加强实验动手能力培养的重要性。
与实践相对应，创新的另一个方法是理论研究。实践和理论的关系有点像鸡和蛋的关系。是先有鸡呢，还是先有蛋？这个问题到今天也没有结论。是实践在先呢？还是理论在先？这个问题同样也在哲学家们之间辩论不休。从科研创新的角度看，问题比较简单一些。首先，我们要承认，实践往往是先行的，理论是对实践的总结。但是，不可否认，有很多时候，理论也会在先。科学的一个名言就是“大胆假设，小心求证”。所以，学者在进行理论分析后，往往会提出一些假设性命题，然后通过实验来验证。创新离不开这样的过程。没有大胆假设，科学就不会有方向，有突破。所以，对科学家要鼓励他们大胆地假设，而不要用非科学性的框框条条来约束他们。
大胆的假设不是胡乱假设，必须是有科学根据。假设的关键是要能够被证实。所以，能不能够提出大胆但又有理的假设将会决定科研的成功与否。所以，科研人员就要掌握丰富的理论知识和归纳总结并提出新概念的能力。只有知识丰富才能广征博引，才能避免走弯路，才能提出新的方向和目标。
除了理论和实践这两个方面外，边缘交叉也是一个主要的创新方法。在现代社会里，很多新学科不断地出现，这些都是创新的体现。这些新学科很多是在传统学科的边缘地区产生的，比如生物学和化学的交叉形成了生物化学，光学和电子学结合而形成光电子学等等。很多科学发现都是在学科交叉部位出现的。现在发达国家普遍采用跨学科研究的方法来进行重大的科研项目。所以，在中国的教育中最好要主张一专多能，这样才能够适应将来跨学科研究的趋势。
科学研究具有偶然性，历史上很多重大发现，都是在长期得不到解决，但是被自然界中的一个偶然现象而启发，从而恍然大悟的。大自然无奇不有，自然现象往往会带来灵感。正所谓，“功夫在诗外”。所以，在创新过程中，研究者应该多向大自然取经。在遇到难题的时候，到野外走走，可以变换心情，让大自然的幽静雅致促发灵感。中国有句非常有理的名言，叫：“定能生慧”。情绪安定，智慧就容易产生。
当然，所谓“心有灵犀一点通”是要条件的。如果事先没有经过绞尽脑汁费尽心思那样的努力，导致从量变到质变的变化，最后的恍然大悟也是不可能发生。科研往往是须要长期的投入，所以创新就须要耐心和毅力。成功往往就在最后一刻的坚持。
