最近福布斯刊登了一篇关于尼古拉斯·伍德曼（Nicholas Woodman）的特写报道，上周初这位冲浪迷以企业家的身份首次登上了全球亿万富豪排行榜。这位数字摄像机公司GoPro的创始人兼首席执行官、现年37岁的伍德曼先生将把摄像机绑在运动员手腕上的最初想法变成了一个价值22.5亿美元的社会现象。
从启动公司到现在不过十年多一点的时间，如今伍德曼已登上了今年的全球亿万富豪榜，并跻身1,426位富豪中最年轻的白手起家一族。由于害怕失败以及渴望打造一款市面上所没有的产品，GoPro的创始人正在主要由他自己所制造的浪尖上弄潮。尽管他会承认一路上有相当大的运气成分，但伍德曼周围最亲密的那些人将公司的成功归结为创始人的推动。
“他拥有巨大的驱动力和无比的气场，当他说我们将做什么时，我就会相信。”前伟创力公司（Flextronics）首席执行官迈克尔·马克斯（Michael Marks）说道，他通过其在睿悟资本（Riverwood Capital）的创投基金对GoPro进行投资。“他全凭意志力实现了这一切。”
这一特性并非伍德曼所独有，它常常被用到其他企业巨头身上（参见史蒂夫·乔布斯）。但这就是将一家互联网泡沫时期失败公司的活跃创始人转变成硅谷最新成功案例之主角的几个关键特征之一。解析GoPro及其创始人的过去，还有其他创业经验值得我们学习。以下是到目前为止从尼克·伍德曼的经营中所总结出的五条建议。
1）追随你的激情
步入高中最后一年，那时的伍德曼是一位再典型不过的美国青少年。他在加州光鲜的硅谷郊区阿瑟顿长大，身材瘦高、精力无限，在迷上冲浪之前，他热衷于打橄榄球和棒球。后来对冲浪的喜欢变成了一种强烈的痴迷，其他兴趣爱好和体育运动都被搁在一边。
在高中的最后一年，他抛开了所有团队体育运动，并且仅仅将学业保持在不失大格的范围内（伍德曼表示他的学习成绩属于B+），以便专注于冲浪（伍德曼当时还痴迷建造遥控滑翔机以满足其“极客的一面”）。伍德曼表示他决定去读加州大学圣迭戈分校是因为该校靠近海滩，并在完成学业很久之后仍继续冲浪——这一兴趣爱好让他有了GoPro的灵感。
“我感觉在这个世界上我们都在努力弄清自己的位置和目的，而激情就是最明显的向导之一，”伍德曼说道，“它们引领你沿着人生的道路前行，无论这条路是通向事业还是带你遇到事业的导师。”
GoPro最初是一个关于用腕带将现有相机固定到冲浪者手腕上的创意，以便让伍德曼可以在冲浪时为自己和朋友们拍照。后来他先是在前往澳大利亚和印度尼西亚为期五个月的冲浪之旅中测试了这一想法，然后才决定打造一款集相机、外壳及腕带于一体的产品以向消费者出售。他说道，“当我想到放弃团队运动项目、学习冲浪、搞无线电控制飞机和装置，以及所有我热爱的东西，正是这些在很大程度上真正带我走到了GoPro这一步。”
2）害怕失败
在失败也可作为创业经验成为简历上炫耀资本的硅谷，伍德曼可谓是一个异类。他的内心怀有对失败的恐惧。在创建GoPro之前，他创办过两家初创企业。第一家是一个名为EmpowerAll.com的网站，该网站试图以不高于2美元的利润销售电子产品，在没有步入正轨之前就很快关门大吉了。
然而对伍德曼未来事业影响最大的是他第二次创业（也以失败告终）。1999年，伍德曼创办Funbug，作为一个游戏和营销平台，该公司给用户们提供赢得奖金的机会。他曾在一家私募股权公司里做过一段时间的科技分析师，并且在那期间结识了投资者，到互联网狂热最甚之时，他已募集到3,900万美元资金。一年后，在2001年4月，该公司气数已尽，无力再吸引用户。在硅谷年鉴上，它将永远地被登载到f**ckedcompany.com网站上，该网站以幸灾乐祸的态度分门别类记载着这个时代最大的失败。
“我失败了，活该登上f**ckedcompany网站，”伍德曼说道，“我的意思是没有人喜欢失败，但最糟糕的是我输掉了投资者的钱，而那些人曾经对我这个毛头小子信任有加并对我的创业想法充满热情……（当你失败时）你开始反思，我的想法真的很好吗？”
伍德曼对公司的倒闭耿耿于怀，在结束一个长时间的冲浪之旅并生龙活虎地回来之后，他埋头于完善GoPro创意。他每天在书桌前忙活18个小时——从将各部件一起钻孔装配出原型产品到凌晨3点打电话到中国去为自己的相机订购合适的部件。2004年9月，他揭晓了自己的第一个产品——35毫米胶片相机。
“我非常害怕GoPro会像Funbug那样以失败告终，所以我玩命地工作。”他如是说道，并回想起自己是公司唯一一名员工的那些日子，那时他身兼多职，身兼卡车司机、推销员、产品设计师、客服支持和产品模特各种职务。说起他那“有所助益的恐惧”，伍德曼表示：“这是第一次兴衰对我产生的影响。我很怕会再次失败，所以我全力以赴力以求成功。”
3）着迷于你的产品
那些最了解GoPro创始人的人说，伍德曼能够专注于他的兴趣。GoPro变得不止是一种固执。“我将使自己全神贯注，”伍德曼说道，“为了启动GoPro，我搬回去与父母同住，并且一周工作七天，每天工作20小时。我舍弃了自己的私人生活以求在GoPro上取得进展。”
这种投入达到了无以复加的程度，当时26岁的伍德曼给了自己四年时间靠自己的想法做出点成就。他没有浪费一分一秒。他叙述着俯首案前的那些时间：从用缝纫机制作腕带，到用钻孔机剪裁出塑料原料部件以开发想要的模型。
由于缺乏从零开始开发相机所需的工程技艺，伍德曼选择了外包，他在相机贸易展上寻找现成的设备，加以授权并根据自己的需要作出修改。他定下了一款由中国制造商Hotax出产的售价3.05美元的胶片相机，与该公司反复进行邮件沟通以确保他们能够开发出合乎他心意的规格。“整个过程我们都是通过联邦快递反复寄送设计稿，”伍德曼如是说，“我寄送的是手动钻孔的塑料模型因为我不懂如何使用CAD（计算机辅助设计）。”
尽管不懂CAD，伍德曼还是明确地知道自己对每一件产品的需求，而且如果这些模型没有达到标准，他不惧于终止业务。在向数码相机转变的过程中，一家中国制造商在没有事先告知的情况下擅自换用了更便宜的零部件，这使得伍德曼终止了全部交易。此事推迟了GoPro向数码相机的转变，但伍德曼不愿为了更快问世而使他的相机有所妥协。今天，伍德曼仍然密切接触产品，而且据GoPro的首席执行官介绍，该公司内部现有130名工程师。
4）学会销售
伍德曼骨子里是一名推销员。虽然拥有无数的产品愿景和动力，但这位GoPro创始人知道如何追逐并达成每一笔交易。伍德曼儿时在街角卖过柠檬水，青少年时又在高中足球赛上卖过T恤以便为他的冲浪壮举筹集资金，他成为了快速赚钱的行家里手。在为GoPro第一年筹资的过程中，他以原采购价50倍的价钱兜售从印度尼西亚进口的腰带。他开着自己的1971年款大众巴士四处奔波，带着他的产品沿加利福尼亚海岸到处求索，在海滩上或音乐会上与潜在客户攀谈。“我能够卖出我所坚信的东西，但对我自己也不能相信的东西推销起来就很不在行。”
不消说伍德曼是GoPro的信众，但要想得到人们的认同还需要花些时间。为此，从专业运动展开始，伍德曼开始了巡回贸易展。2004年9月，在圣迭戈极限运动零售商展（Action Sports Retailer show）上，伍德曼卖出了他的首批GoPro产品，并花了无数天时间打电话给全美的冲浪商店，说服他们将原始产品摆上货架。2004年末，GoPro以营收15万美元的业绩收官。次年，在伍德曼聘请大学好友尼尔·达纳（Neil Dana）负责销售并现身家庭购物网QVC兜售其相机后，该公司年销售额达到了35万美元。
马不停蹄地转战各贸易展使GoPro在极限运动爱好者中发展起了一群追随者。但GoPro的首席执行官还有更大的计划。在户外行业展览上，伍德曼总是会与户外用品连锁店REI的高管们套近乎，每月向他们发一次邮件告知公司和产品的进展。很快GoPro就在那些受欢迎的户外运动零售商中摸到了门道，到2010年时GoPro的产品已可在百思买（Best Buy）购得。“对零售采购员来说看到你年复一年地不断改善和扩展，这一点非常重要，”伍德曼说道，“你在商界的成功会给采购员们以安慰，而且因此有机会成功帮助他们销售你的产品。”
5）不进则退
从销售35毫米胶片相机到高清画质全景数字摄像机，GoPro用了十年时间。这十年间的变化以超过七次的相机更迭为主，每一个新版本都建立在克服最近前一版的缺点之上。（点击此处可见一个完整的GoPro演进互动时间轴。）
当发布第一款胶卷相机时，伍德曼已经知道自己下一个想要的是什么——数字功能。伍德曼记得达纳总是在催促他做出改变：“他会说，‘老兄，亮出宝贝来吧。老兄，我们正在数字时代兜售胶卷相机！’”在GoPro初次亮相不到两年的2006年，该公司推出了一款具有10秒视频摄制功能的数码相机。2007年发布的下一版本携带了声音、无限时视频摄制和有所改善的视频质量。到2010年时，该公司推出了首款高清画质相机。如今，该公司顶级的Hero3 Black版本（售价400美元）可以拍摄1200万像素的照片和每秒60帧的1080p视频。
这些快速的转变对于行动敏捷的年轻公司来说非常关键。最近两年，伍德曼效仿苹果，两次刷新了其整个产品线。伍德曼表示GoPro有必要如此以避免发生在等日视频宠儿（如Flip相机/摄影机）身上的误区。“不进则退，”他说道，“我们自信有能力创新并做出令人们兴奋的产品。”
