Nest在智能手机的产业基础上进行智能家居设计，最终这家苹果范儿的公司被Google纳入囊中。
文 | John Patrick Pullen 译 | 文岳
对加州Palo Alto地区所有车库创业公司而言，寻找到适合自己的车库是一件可遇不可求的事情。但一幢年代久远、颇具蓝领工人气质的平凡屋舍改成的办公室，却让Nest Labs创始人Tony Fadell 和Matt Rogers偶然发现了它的绝妙之处。“它的车库门是推拉的，设计感不好。”31岁的工程副总裁Rogers表示，“但我们是一家生机勃勃的初创公司，这是一个展示我们梦想的好去处。”
Nest公司于2010年成立，在第一年的夏天，这个小型“秘密行动队”经常敞开大门办公;各种鸟儿和小松鼠经常出没于此。其时，Nest的首款秘密武器——采用雾面金属设计、配备LCD显示功能的智能温控器(Nest Learning Thermostat)——远远不是今天市场上熟知的形象。相反，这个小玩意儿被打磨成圆盘形状，堆积在墙角。而且，由于车库通风状况良好，这款产品差点被束之高阁。“它可以快速制热又快速制冷。”Rogers期待产品迎来自己的黄金时代。
4年后，Nest公司果然迎来了一个前所未有的发展好时机。除了智能温控器外，公司还有另一个拳头产品智能烟感器——探测环境中烟雾及一氧化碳含量，并发出适当提醒。拥有两款重量级产品护航，该公司很快成为家用产品领域的领头羊。2014年1月，这家创业公司被Google收购，交易金额达到令外界咋舌的32亿美元。
“在我们蜗居车库的那个夏天，科技信息博客Gizmodo曾经发布了一篇文章，宣称Palo Alto地区的车库创业型硬件公司将消亡。”Rogers称，“我们当时一笑置之，因为很显然，他们对我们所从事的方向一无所知。”
用苹果的标准创业
毫无疑问，Nest并非Palo Alto地区首家诞生于车库中的几十亿美元级企业，但它可能是最符合该地区气质的企业。公司的创始人有在苹果的从业经验，要知道，苹果几乎是所有车库企业中最具知名度的公司。Fadell是苹果前音乐播放器团队的首脑，外界以“iPod之父”尊称他。Rogers的经历与他大同小异，2004年加入苹果的工程部门，其工位紧挨Fadell门外的打印机。(Fadell如今正在开展人生中另一件大事业：休陪产假，因而未对这个故事进行任何评价。)
坊间传说中，Nest的起源故事是这样的：Fadell离开苹果公司后，决定打造一款智能温控设备，他召唤Rogers加盟。但真实情况并非这么顺利。两位创始人曾经并肩战斗了好几年，某天，在Fadell外出旅游后，他们约好一起享用午餐。
“我提到我正在考虑离职，渴望在家居自动化方面干一番事业。” Rogers回忆道，“他最初告诉我，没有人会购买自动化家居用品，这是一个愚蠢的想法，这类产品不会受市场欢迎。”否决的语气颇有些乔布斯范儿。不过，紧接着Fadell透露他正在加州Lake Tahoe置业，新居配备了很多新奇的小玩意，并不乏科技设备。不久后，签到程序大行其道，成立Nest的想法也日趋成熟。
苹果公司的基因令Nest对突破性创新的桥段烂熟于心。正如苹果并非MP3播放器的首创者一样，Nest的创始人也未能成为温控器领域的先驱——但他们无疑对其进行了再造。据Rogers分析，每年全美温控设备销量上千万台。根据美国人口普查数据，全美共有1.3亿户家庭，几乎每家都配有温控装置。这个市场规模为Nest提供了足够的创新空间。
但在温控之余，Nest公司的智能温控装置与家居市场的联通之处还多了一个“特洛伊木马”式的元素：它因能与苹果的iTunes同步而成为颠覆者。这个可以通过Wi-Fi连接的设备，在智能家居领域充当了大脑的角色，它还可以节能。显然，其功能远远超越了温度控制这一层面。正如Fadell开发出方便随身携带的iPod，彻底颠覆MP3播放器行业，将之变成在线音乐商店一样，他也有望通过智能温控器，将地球上那些原本没有生命力的房屋变得智能起来。
万事开头难，打开市场的第一步是让人们接受并安装它。Rogers说：“我们问自己的第一个问题是，抛开市场上现存的同类产品不说，我们该如何做?”在将产品理念介绍给大家之前，他和Fadell花了6个月的时间来解答这一问题。他们研究了各种不同的销售渠道及商业模式。在这个过程中，他们在苹果研发产品的经验是重要的助力，他们曾经参与了第18代iPod、第五代iPhone和第一代iPad的设计工作。
也正是在不断碰撞的过程中，搭建一个具备智能学习及记忆功能的温控设备的思路日渐清晰。“用户为什么需要走过去不断对温控设备进行设置?” Rogers说，“这些步骤根本没有任何意义。”
一个计划慢慢浮现。因为熟悉iPhone手机的内部构造，这对创业伙伴能够将创新性的产品融入商务手机、开源软件和其他高科技当中。事实上，上一代iPhone手机早已具备打造未来智能家居的一切条件。“我们是在手机产业的基础上进行智能家居设计。”
持续升温
Rogers思考和谈话的速度飞快，以至于难以想象他静下心来构图的样子。Boris Sofman是旧金山人工智能及机器人公司Aniki的联合创始人，他对Rogers的评价是： “当他对某件事感到兴奋的时候，演说速度比正常语速快两倍，尽管他的正常语速已经够快了。” Sofman与Rogers初识于2001年，两人都是卡内基梅隆大学电子与计算机工程项目的研究生。
回忆那时候，Sofman表示，他们经常揶揄Rogers为“苹果公司的终极狂热粉丝”，当时他所做的事情还不像今天这么流行。但这也足以证明Rogers在很多事情上都遥遥领先于同行。
“显然，他的智商是前无古人的。”KPCB合伙人，同时也是Nest公司的投资人 Randy Komisar这样评价Rogers。他参与了Nest公司早期的某次车库会议。Rogers领导了一支经验老到的工程师队伍，大多数成员的年龄是他的两倍，这一点令在硅谷摸爬滚打多年的Komisar大为震惊。“他带领团队寻求解决方案，有能力找出问题并镇定地处理各项事情，有本事汇聚人心，尊重他人——与此同时，他汇总最终决定，并有担当绝对领导者的素质——这些都令我大开眼界。在那次会议之后，我非常清楚地知道，Matt Rogers将成为一位非常重要的联合创始人。”
在智能家居产品市场初具规模之时，Rogers的专注和能量成为驱动Nest快速发展的另一大同样重要的推动力。Sofman表示：“毫不夸张地说，他就是那种坐在实验室，连续伏案16个小时，仍然对时间流逝浑然不觉的家伙。”
最终，Nest的智能温控设备迎来销售井喷，用“火箭般的速度”来形容都不过分。Rogers原本的目标是达到1%的市场占有率，很快这个愿望就实现了：“在3天时间内所有存货都售罄了，成为我们进入实体卖场及网络零售店中销量最好的智能温控设备。”
2014年1月，关于Nest月均销量达到4万〜5万台的新闻频频出现。在这些新闻中，该公司的这款智能温控设备是Amazon.com上“制冷及制热”子分类中销量最佳的产品，也是其“建筑用品”类目中当之无愧的销售冠军，比售价更低廉的遥控车库门更受欢迎，也大大超越了竞争对手。
Rogers推动团队不断进行技术创新，为产品打造更好的竞争力。自从2011年11月面市以来，其智能温控设备已经经历了20多次软件或硬件的更新，增加了不少新功能：可以通过无线进行设置，能做干燥器，能直接根据光照进行自动调整等。最近，实验表明，Nest烟雾报警器的Nest Wave功能(用户挥动手势即可关闭报警器)可能被无意启动，公司迅速做出反馈，紧急推出了软件更新程序，对已经安装入户的设备暂停使用该功能，直至问题解决，方才恢复使用。
与以苹果公司手持设备领衔的收费App模式截然不同的是，Nest所有更新都是免费的，但他们也与第三方程序开发者合作，以此进一步整合产品功能。此外，Rogers 和Fadell还开发出了另一个收入渠道——与公共事业服务公司合作，监管并处理高峰时段的能源消耗问题。
与此同时，投资商希望挖掘Nest的更多潜能。经过三轮融资，该公司筹到至少8000万美元;在Google发起32亿美元的收购时，Nest正在开展一轮1.5亿美元的增资计划。显然，这笔融资最终被拒绝了。Google公司这笔数额巨大的收购资金，并未令两位创始人变现退出，反而成为其发展加速器。
“我们还有太多的工作要做，要争取更大的市场规模，还有那么多国家等着我们去开发，以及数不胜数的产品需要我们设计。” Rogers将未来计划得非常周全,“我们不希望花10年的时间，我们更希望在两三年内完成。”在收购完成后的官方声明中，Fadell表示：“这是我们发展中巨大的助力，如今我们兵强马壮，势不可挡。”
如同Google其他的高科技计划——Google Glass、无人驾驶汽车一样——Nest将带领人们步入更智能的未来家居时代，而且，将以更快的速度助力人们实现这一愿景。
