VOD是热点产业，是IT产品与娱乐业的又一重要结合。对此题材，相信IDG/IDC早有研究。本文主要由各IT报刊有关文章编辑整理而成，黑体字是本人的评述。本文可视作《VOD，走着瞧》的续篇，上篇以对VOD集成业的评论为主，本文以整个VOD产业的基本介绍为主。

VOD（服务）定义

点播电视(VOD-Video On Demand)可分为真点播电视(TVOD-True Video On Demand)和准点播电视(NVOD-Near Video On Demand)。真点播电视:每个用户各自占用一套节目,即和电视交互的每个人都要即时响应,对装设在信息中心和电视台视频盘和视频带的节目可以随意控制。但提供上述所有服务及设备的费用是十分昂贵的。准点播电视是真点播电视的替代物。NVOD是每隔一定时间(如10分钟)从头播放一套节目,用户观看电视节目时,交换机将终端与最近将要从头开播的频道连通,用户等待时间不会超过时间间隔。NVOD实现起来要便宜得多,它的延迟对用户的许多应用来说是无足轻重的。在等待时间里还可向用户播放存储资料(像在剧院中看到的一样)、食品及其他产品的广告,或提供音乐视频插曲。这样就使服务提供者能用广告利润补偿用户帐单。

节目内(Intraprogram)交互式电视也称全交互型电视,它能够将用户请求应答即时地传送给用户。传送给用户的信息内容包括视频、图像、语音、文字和数据。它可以用在教育ITV、购物ITV、交互式游戏ITV。但是实现交互式电影需要有从一个场景切换到另一个场景的能力,花费太大,一般很少使用。 美国电话公司(TELCO)和有线电视公司(CATV)正在致力于研究和开发ITV技术,它们既是合作者又是竞争对手。按照惯例,电话公司支持交互性的实现,它拥有非对称数据用户网络技术(Asymmetric Data Subscriber Loop),利用现有的双绞线向大多数用户传送2～6MHz带宽的双向数据,向家庭和商业企业传送图像、电视和数据。TELCO在美国已拥9400万个家庭用户,有线电视公司拥有大量单向带宽通路,为5800万个家庭提供灵活大容量的光纤网络用以传输各种图像、视频、音频及计算机数据,并具有播出多种电视节目的经验。

产业发展历史

目前,世界上很多国家,很多大公司都非常重视这项技术，IBM，DEC， Compaq, Sun, Fore，Toshiba等及台湾的一些厂家已进行了大量的产品开发工作。国内一些公司和部门从1995年开始在一些大城市试验小区的VOD服务。

从1986年起,南贝尔(Bellsouth)已经在Hunter Greek和Heathrow分别作了两个重要的VOD实验。1993年,联邦政府批准大西洋贝尔(Bell Atlantic)有一年时间在现有电话线上进行传送TV视频拨号音试验。紧接着大西洋贝尔的Chesaperke和Potomac Telephone公司被授权在1994年3月对2000个用户进行试验,试验中将MPEG-1压缩视频节目传送到用户的机顶盒,解码后送给用户电视机。此外,Nynex公司在1993年6月向曼哈顿(Manhattan)居民提供了第一套VOD系统。

1994年12月14日,在美国召开了关于Time Warner全业务网(FSN-Full Sevice Network)的新闻发布会,会议将这个日子称为交互式电视诞生日。FSN的概念是两年前Time Warner公司提出的,使用现有的光纤网及其升级的工业标准协议。后有三个主要合作伙伴共同开发FSN:

SGI在视频服务器方面提供合作;Scientific Atlanta公司在网络底层结构和机顶盒方面提供合作;AT&T公司负责ATN转换。

Time Warner在奥兰多(Orland florida)全业务网试验现场,采用一套4000视频流的设备,它需要1万亿位的存储能力,相当于1500张标准CD-ROM盘,约1750小时的压缩视频资料。FSN的开发者十分重视商品化问题,1994年各项技术并没有成熟到让用户满意,预计到1996年才切实可用。那时FSN的机顶盒售价将为300美元,观看影片的价格少于出租录像带的租金,玩游戏的价格每天1美元。

美国Oracle公司1994年宣布每个视频流费用约600美元,仅为以前价格的1/5,对于一个接入100万订户的VOD系统,每年每户费用减少到75美元。Oracle的媒体服务器采用视频存储器和巨型并行处理机(n-Cube的MPP)。n-Cube计算机具有1024个并行处理器,每个处理器可看成是一个视频泵(Video Pump),在服务器阵列盘上提取数字视频压缩信号(如电影),视频信号的帧被分散到不同盘上。Oracle已解决了如何使这些视频泵一同或单独工作的问题,其结果是上千人可以同时观看单一拷贝的一部电影,1台视频服务器能同时传送1700个独立的视频流。Oracle还提供Oracle Media Objects,一种用于交互式多媒体创作的编辑工具;Oracle Media Net,一个可将电视和机顶盒设备联接到视频服务器的软件。上述软件具有传送VOD的实用性,同时还可用于点播文字、音频和图形业务。

其他的,如Viacom、Nickelodeon、Discovery Network、Sega、Intel和General Instrument、HP、Micropolis、NEC和Wothern Telecom等公司,都正在研制与此有关的产品。

SGI公司最近(1995年)宣布了一种新型的交互式电视视频处理器Magic Carpet,它将支持ITV的机顶盒及其他消费类产品的交互式视频。它集成了MIPS的RISC技术和SGI先进的图形引擎技术。Magic Carpet的潜在产品包括完全服务的交互式电视网络、家庭娱乐系统、数字式电视和录像机。AT&T NetWork System、Phillips Electronics、Samsung Electronics和Time Warner Cable都宣布支持Magic Carpet产品。

IBM1995年7月宣布建立ITV应用开发实验室,选用了Microware的数字音频/视频交互式解码系统(DAVID)作为交互式电视应用开发实验室的开发平台。对于那些用电话、有线电视及无线网络的ITV解码器,DAVID是一个标准的操作环境。现在已有20多家制造厂商为其解码产品选用了DAVID平台。这些解码产品将用于1995年交互式电视的试运行和大规模连网工程。

欧洲进行这类试验的有泛欧ATM网络(PEAN)、全欧网络(GEN)及欧洲先进通讯技术研究开发中心(RACE)等。尤其是英国通讯公司(British Telecom)的VOD已在工作。这是一次ADSL不公开的技术演示,是由英国通讯公司实验室为一个工业小组安排的,点播电视节目和广告,经过本地电话交换机的普通双绞线传输到3公里外的私人住宅。以缩小为一个芯片。通过电话线接收的VOD,最后机上可能只包括:一只ADSL解码器、一只MPEG解码器、一只微处理器控制器及将视频从电话呼叫中分离出来的滤波器,价格将下降到150～200美元。通过一般电话线提供VOD业务,技术已很现实,由英国通讯公司(或任何其他国家电讯集团)开办这种业务的真正障碍将是节目权的使用。

亚洲韩国的KT(Korea Telecom)公司已推出VOD业务,通过电话线向家庭传送电影和Karaoke节目。KT公司1995年6月通过Panpo电话局向100个家庭提供VOD服务。1995年7月,KT公司打算把这个服务扩展到Pusan、Taegu和Kwangiu的另外1000个家庭。在这次试验中,存储在Pan-po电话局计算机中经过编码的VOD节目将通过电话线发送给点播人。点播人家中的机顶盒将信号进行解码。在选定某个节目之后的三秒钟内,电视机上将会出现相应的画面,点播人可以进行停止、快进、倒放等操作,就像使用录像机一样。1996年,KT公司打算将其全面商业化。

技术及其实质

交互式电视系统和分布式多媒体数据库从机理上讲是完全一样的。交互式电视台把新闻和其他节目,经过视频音频压缩技术存储到多媒体数据库中,用户可以通过机顶盒而不是多媒体工作站,点播各种广播节目。

这是交互式电视系统与分布式多媒体数据库系统的一个重要区别。交互式电视系统和人机间直接通讯系统一样,数据的传送量和接收量之间有大量的差异。人类的眼脑和耳脑结合可以迅速地接收非常多的信息,而操作键盘和定位设备的手就要慢好几个数量级。使用单键遥控器的交互式电视系统,目前要以每秒兆位的速度传送家用质量的电视,而从遥控器到机顶盒只是每分钟几位的数量级。以宾馆按次付费(PPV)点播电视系统(VOD)为例,输入为44位11个数字,而响应输出是每秒192000字节90分钟的图像及声音,不对称性为1.88亿比1。

无论是有线电视和电话公司的VOD系统,还是蜂窝电视和宾馆点播电视VOD系统,都有一个用户扩充和技术更新的问题。要有效地解决上述问题,系统必须设计成模块化,使其具有可扩展性。例如有线电视和电话公司的VOD系统,拥有500～10万个用户、20～3000个电影或节目资源是比较经济有效的;就蜂窝电视VOD而言,拥有1000～5000个用户、20～300个节目;对于宾馆VOD系统,拥有20～1000个用户,20～200个节目资源也是经济有效的。

根据目前试范系统的经验,在一个星期中,交互式电视系统大多数节目的选择集中在一个非常小的节目子集中。一个特殊的例子是视频点播收入:不到25个节目提供了97%的收入;在1000到10000个节目中,33～68个节目就可满足99%的请求,而39～129个节目就可满足99.5%的请求。基于上述的统计,可以选用准点播电视(NVOD)的方案。例如将一部90分钟的视频节目(1G字节)组织成10个线程,每个线程偏移9分钟,在点播等待时间,可以播放预先准备的"微型节目"、卡通片及即将播放节目的精选;2.5分钟的新闻提要;1分45秒的公众服务公告;50秒钟的有用的提示;25秒可引用的记

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