对于全球酒店业巨头的许多高管而言，中国与日俱增的商务和休闲游客群体是一餐难以下手的美宴。尽管他们的可支配收入在不断增加，但是多数中国游客仍属于节俭一族。据国家旅游局(NTA)统计，在最近的“十一”黄金周期间，游客的每日人均消费为459元(10美元)，其中多数流入景点、餐馆和酒店，剩下则归于航空、铁路和公路票务收入。对于绝大多数西方的连锁酒店而言，这样的人均消费程度远未达到他们在本国设定的增长目标。但是另一方面，在国内经济型酒店领域，例如总部在上海的如家酒店连锁公司的首席执行官孙坚这样的高管，他们却都显得心满意足，因为中国人旅游出行的发展速度前所未有。
例如，据国家旅游局统计，在今年“十一”黄金周期间，国内景区共接待旅游者2.54亿人次，比2009年同期增加了27％。这些旅游者带来的旅游收入高达1166亿元(1.75亿美元)，同比增长32.4％。
从2002年开始起步的如家快捷酒店集团，见证了该行业不断增长的趋势。该公司由几位个人投资者和国内旅游业服务资源整合商携程旅行网(CTRip.com)共同创立，开创了国内经济型酒店概念的先河，每晚的住宿价格最低大约100元。作为目前中国最大的经济型连锁酒店，如家酒店集团公司已从2003年在4个城市经营10家酒店，发展到目前在126个城市的约674家连锁酒店。
即使在金融危机期间，公司的销售收入仍然增长迅猛，从2008年的19亿元增长至2009年的26亿元。在过去两年里，这家纳斯达克上市公司的税息折旧及摊销前利润(EBITDA)几乎增加了一倍，从3.239亿元增长至6.145亿元。甚至在“十一”黄金周之前，2010年就已经是另一个丰收之年，第二季度收入同比增幅达26％，增加至8.07亿元，酒店入住率从92％上升至96％。
因此，其他公司也对复制该公司成功的经济型酒店概念跃跃欲试。总部设在广州的7天连锁酒店创立于2005年，并于2009年在美国纽交所上市，该公司是全国第二大经济型连锁酒店，已开业酒店399家，在建的酒店147家。今年第二季度，酒店收入从上一年的3.52亿元增长了25％，入住率达到93.4％。位居第三的是总部位于上海的汉庭酒店集团。该集团成立于2005年，今年3月在纳斯达克上市，汉庭快捷酒店在51个城市开设有324家连锁店。集团第二季度收入增幅近40％，达到4.39亿元，酒店入住率为98％。
增长的原因是什么?“并不是因为我们的价格便宜，”当如家的首席执行官孙坚(David Sun)被问及经济型连锁酒店为什么能争取到传统国有酒店的顾客时说道。他认为，关键在于服务而不是价格。
业内专家指出，如家这类前途光明的经济型连锁酒店，其酒店设施相对比较简单，标准客房配有一张床、空调、电视和卫生间，但是酒店干净整洁、服务周到，而这些却是国内传统的普通酒店有时并不具备的。“想要入住三星级和四星级酒店的客人，他们宁可选择地段不太理想，但是服务和设施比较稳定可靠的酒店，”奥本海默投资亚洲公司(Oppenheimer Investments Asia)的投资研究部总监保罗·姜(Paul Keung)说道。
姜指出，“如家快捷、汉庭快捷和7天连锁酒店填补了这个细分市场的空缺，他们对那些打算在住宿上花费300元到400元一晚的旅游者具有很强的吸引力，”但是，目前的挑战在于如何想办法让这个细分市场继续发展。当前的市场扩张为这三家公司及其竞争对手带来了较大的增长空间，但是业内分析人士看到了前方的警告信号。
发展的沃土
但到目前为止，他们已经摆脱了那些高端竞争对手的命运。国际酒店业咨询企业浩华管理顾问公司(Horwath HTL)的报告指出，五星级酒店的容量过剩已经影响到了盈利状况。他们在关于国内酒店行业的最近一份年报中指出，2009年，大陆五星级酒店的利润跌至8年来的新低，单位房间的利润减少至91，752元，比2005年高峰时期少了近40％。
“高端市场容量过剩，原因各不相同。” 浩华公司香港业务总监尼克·萨默斯(Nigel Summers)说道。“大量五星级酒店的建造都不是由经济因素推动的。在很多情况下，开发商能够得到土地或开发大型房地产项目的许可，其中包含大量住宅项目，而地方政府开出的条件之一往往是开发项目中必须包括建造一座五星级酒店——这仅仅是为了通过具备一座五星级酒店来提高这一地区的地位。”
与此相反，经济型酒店具备了许多有利条件。不断增加的可支配收入、在交通基础设施方面的大规模公共支出、以及政府政策对国内旅游业的促进，都起到了明显的推动作用。但是，最重要的条件是中国以前的计划经济使得经济型住宿领域基本上不存在重量级的竞争对手，从而为这些新兴的连锁酒店提供了肥沃的生长环境。
奥本海默的姜回顾道，在国有酒店，“你在洗手间可能需要等上10分钟才有热水，那里的电梯有时能用有时不能用，或者正在检修中。十年以前，酒店业都不算是真正的生意。它们当时都是地方政府级的国有企业。”因此，他说道，“在这个市场中，需求完全没有得到解决，而[经济型连锁酒店]正在抢走老式宾馆或效率低下的国营酒店的市场份额。”
