对于探索新食物，人类的脚步从未停过。无论是消费者还是零售商，抑或是农场主，都在不断尝试“培育”新型食物，比如含有大麻的饮料、人工培育的汉堡等。因此，投资者对于这一领域的兴趣也是越来越高。从数据来看，2017年农产品技术初创企业拿到的早期投资总额达到101亿美元，与2016年相比实现了29%的增长。
具体说来，农业食品技术可以分为两个部分。第一，是“农业技术”，主要指针对农场主研发的技术。第二，是“食品技术”，主要指针对生产厂商、零售商、餐厅以及终端消费者研发的技术。因此，如果我们说农业食品技术，那其实就几乎涵盖了整条生产线。农业食品技术的进步，能够给生产线上的每一个组成部分带来影响，从最初的农场主到最后的消费者。
我们都知道，一直以来食品技术的表现是相当给力的。比如，Delivery Hero顺利完成IPO、ele.me和Instacart也成功拿到数百万美元甚至数千万美元的融资。相对之下，农业技术的发展就逊色不少。但即便如此，近年来这一块也是努力在追赶。其中，Indigo Agriculture和Ginkgo Bioworks就分别拿到了2.03亿美元和2.75亿美元的大规模投资。
除了风险投资，农业技术领域的收购交易数量也不少。举个例子，最近一段时间就有媒体报道，称Uber和亚马逊正在与Deliveroo协商收购事宜。当然，这只是传闻，真实性有待考量。不过，去年，美国老牌农业设备公司John Deere确实以3.05亿美元的价格收购了加州人工智能除草公司Blue River Technology。另外，杜邦（DuPont）也是在去年斥资3亿美元买下了农业信息科技公司Granular。
那么，说到这里，可能有人要问，投资者究竟为什么对农业食品技术越来越感兴趣？
首先，食品市场规模巨大、变化很快
早在1958年，地球上只有30亿人。但现在，全世界人口总量已经达到76亿。而且，按照这种扩张速度，到2100年，人口总量预计会达到112亿。很明显，全球人口数量越多，对于食品的需求也就会越大。
而且，据相关研究显示，随着居民收入的增加，大家对于食品的需求也日益多样化。越来越多人意识到，食品与生态环境、健康与动物生存环境，有着紧密相连的关系。过去三年中，美国国内的素食主义者增加了六倍。在英国，过去十年中的素食主义者也增加了三倍多。
在这种情况下，各家超市和餐厅就必须要相应调整自己的菜单，毕竟消费者是越来越重视食品安全和健康的。在主要针对产业链起点的农业技术领域，各家公司也是在不断创新，努力减少农场种植对环境产生的负面影响。
因而，投资者也就越来越对这一块感兴趣。据相关数据显示，目前全球食品和农业两个市场的价值至少为8万亿美元。
其次，新兴技术孕育了大量宝贵发展机遇
虽然现阶段食品和农业价值链中存在不少瓶颈和缺陷，但其中有些是可以借助新兴技术和智能产品给予解决的。
比如，Yagro和Hectare Agritech等公司能够为农场主提供全新的机器和商品交易渠道。再比如，WeFarm这类端对端平台能够帮助各家企业和机构实现农业知识技能共享。另外，COLLECTIVfood和Pesky Fish等食品采购公司也是取得了不错的发展。
当然，除此之外，还有一些相对较为复杂的农业技术公司，诸如基因工程公司。事实上，按照联合国的计划，到2050年，全球食品产量必须提高70%以满足人们的需求。如果对基因工程技术加以利用，全球粮食产量有望实现22%的增加，在最大程度上降低粮食采收前的损失。
CRISPR是一项基因编辑技术，能够帮助优化农作物的光合作用和维他命含量。自2013年首次用于烟草种植测试之后，它就已经拓展到了很多其他作物领域，包括小麦和番茄等，提高农作物对害虫的抵抗力。当然，除了农作物，这项技术同样可以应用在动物身上。在苏格兰罗斯林研究所，研究人员已经成功利用该技术培育出了抵抗病毒的猪。
与此同时，细胞农业技术近年来也有了很大的进步。它将生物技术、食品以及组织工程相结合，在实验室中借助细胞培育出肉和皮等农业产品。Meatable和Higher Steaks这类公司就利用这项技术极大改变了农场种植方式、提高了农业食品产量。该领域的另外两家企业——来自欧洲的Mosa Meat和来自美国的Memphis Meats——分别拿到了880万美元和1700万美元的融资。
虽然目前这种实验室培育出来的肉类产品，还没能正式销往市场，但不可否认的是，它们有着光明的发展前景。据估计，到2025年，这一市场将能创造出7.3万亿美元的价值。从市场需求这个角度来看，到2050年将能实现73%的增加。而且，利用细胞培育不仅能够极大降低生产成本，也能同时降低环境成本。
当然，说了这么多，近两年最为火热的人工智能和机器学习技术，也同样给农业产品领域带来了福音。在精准农业模式下，农场主能够借助图像识别、传感器以及机器人技术，来掌握更多关于作物的生长状态信息。诸如Hummingbird Technologies和Kisan Hub等初创企业，已经开发出了很多成效不错的技术解决方案。
最后，在食品从农场到零售的过程中，供应链的管理也是一个大难题。甚至，由此出现的食品造假问题带来了高达400亿美元的损失。为了解决这个问题，区块链技术就必须要发挥作用了。就连零售巨头沃尔玛最近也规定，绿叶蔬菜供应商必须要将有关蔬菜的各项数据上传至区块链，以便在2.2秒之内实现快速的蔬菜来源追踪。
最后，农业食品技术虽然还处于起步阶段，但前途无量
目前，农业食品市场虽然规模较大、机遇较多，但其实也不是投资者最为青睐的领域。去年，这一领域的投资总额大约为101亿美元。但与之相比，金融技术领域的投资总额则高达394亿美元。
至于原因，其中一个，就是数字化速度太慢、农场主不愿冒险。很多作物都是一年一收，所以一旦技术出了什么差错，那带来的影响是非常大的。另一个原因，就是监管问题。很多国家和地区的监管机构，对于新兴技术尤其是基因工程技术的管制是非常严格的。最后，消费者意识普及也是一个问题，毕竟大家经济条件不同、所处环境不同、观念信仰也不同。
总而言之，农业食品技术未来的发展还是比较积极的，但同时也面临着不少难题需要解决。
